Diego Velázquez, The Waterseller of Seville. Ντιέγκο Βελάσκεθ. "Ο Πωλητής νερού της Σεβίλλης".

Diego Velázquez, The Waterseller of Seville, 1618-22, oil on canvas, 105 x 80 cm (Apsley House, London)

Η Σεβίλλη ήταν κάποτε η μεγαλύτερη πόλη στην Ισπανία, με πληθυσμό περίπου 130.000 ανθρώπων - αρκετά μεγάλο πληθυσμό για την πρώιμη σύγχρονη Ευρώπη. Ως πόλη –λιμάνι, η Σεβίλλη ήταν ο κύριος κόμβος για το εμπόριο μεταξύ Ευρώπης και Αμερικής. Έμποροι από όλη την ήπειρο σύχναζαν στην πόλη, φέρνοντας μαζί τους έργα τέχνης και άλλα εκλεκτά προϊόντα.

Παρ΄ όλα αυτά,οι σκληρές διακρίσεις στην κοινωνική τάξη άφησαν μια μειοψηφία πλούσιων ανθρώπων να περιβάλλεται από μια απελπισμένη ομάδα φτωχών πολιτών. Επιπλέον, η Σεβίλλη ήταν μια στάση κατά μήκος της οδού εμπορίου σκλάβων και οι περισσότεροι πολίτες της μεσαίας και ανώτερης τάξης στη Σεβίλλη είχαν σκλάβους.

Ο Βελάσκεθ σίγουρα δεν ήταν ο πρώτος καλλιτέχνης που ζωγράφισε καθημερινές σκηνές . Μέχρι τη στιγμή που ζωγράφισε το The Waterseller of Seville , Ολλανδοί καλλιτέχνες όπως ο Pieter Aertsen είχαν ήδη καθιερωθεί ως δάσκαλοι νεκρών φύσεων και λαϊκών θεμάτων. Η τάση αυτή αποκτούσε επίσης δυναμική στην Ιταλία όπου ο Καραβάτζιο και άλλοι εξερεύνησαν τους απλούς ανθρώπους σε συνηθισμένους τόπους. Υπήρχαν ακόμη και Ισπανοί ζωγράφοι των οποίων οι νεκρές φύσεις και οι σκηνές σε λαϊκές κουζίνες είχαν μεγάλη επιρροή στον Βελάσκεθ. Ο Βελάσκεθ απομακρύνθηκε από αυτά τα άλλα έργα κάνοντας τις συνθέσεις του πιο απλές - λίγες μόνο φιγούρες και αντικείμενα.

Ως ένα αρκετά νέο είδος σχετικά, νεκρές φύσεις του Velázquez δεν έγιναν καλά δεκτά από μερικούς παραδοσιακούς καλλιτέχνες. Παρά τις επιφυλάξεις αυτές, υπήρχαν πολλοί άλλοι καλλιτέχνες και θαμώνες που γοητεύτηκαν από τις σκηνές του είδους και ο Βελάσκεθ βρήκε μια αγορά για τα έργα του. Με τις γήινες παλέτες χρωμάτων, τον εντυπωσιακό φωτισμό και το υποβαθμισμένο υπόβαθρο, αυτά τα έργα αποκαλύπτουν την επιρροή του Καραβάτζιο. Τοποθετημένο σε κουζίνες ή ταβέρνες, οι bodegones απεικονίζουν την απλή φύση της καθημερινής ζωής και επιδεικνύουν έναν νατουραλισμό και αληθοφάνεια που ήταν απαράμιλλη από τους σύγχρονους του Velázquez. 

Ο Πωλητής νερού της Σεβίλλης

Στο κέντρο της συμπαγούς σύνθεσης στέκεται η μνημειώδης μορφή σε προφίλ του πωλητή νερού, γερασμένη από τον καυτό ήλιο και ντυμένη με έναν ταπεινό καφέ μανδύα. Προσφέρει σε ένα αγόρι ένα ποτήρι νερό, με ένα σύκο μέσα που του προσφέρει φρεσκάδα, το οποίο μόλις γέμισε από το μεγάλο πήλινο δοχείο στο πρώτο πλάνο. Αν και είναι φυσικά συνδεδεμένοι μεταξύ τους καθώς κρατούν και οι δύο το ποτήρι, το αγόρι και ο γέρος δεν έχουν οπτική επαφή, αλλά κοιτούν ο ένας τον άλλον αντίθετα. Η διαφορά ηλικίας  εμποδίζει τη σύνδεση μεταξύ των δύο, ή ίσως είναι η διαφορά τους στην κοινωνική θέση. Το πρόσωπο ενός νεαρού άνδρα αναδύεται από τις σκιές του φόντου ανάμεσα στον γέρο, τον πωλητή νερού   και το αγόρι. Κοιτάζει επίμονα τον θεατή ενώ πίνει από την κούπα του. Μέσα σε αυτόν τον πίνακα βλέπουμε να αντιπροσωπεύονται τρεις ηλικίες ανθρώπων.

Ενώ ο Velázquez έχει απορρίψει τυχόν λεπτομέρειες του φόντου υπέρ των φιγούρων στο προσκήνιο, μπορούμε να υποθέσουμε από τα αντικείμενα, ότι αυτή η σκηνή λαμβάνει χώρα μέσα ή κοντά σε μια ταβέρνα. Το φως που έρχεται από τα αριστερά όχι μόνο φωτίζει το πρόσωπο του νεαρού αγοριού, αλλά επίσης εφιστά την προσοχή στις χάντρες του νερού που κυλούν στην ελαφρώς παραμορφωμένη καμπύλη του δοχείου. Αυτός ο πίνακας είναι μια περιήγηση στη δύναμη του νατουραλισμού. οι υφές των ρούχων, των κανατιών, του γυαλιού, ακόμη και του προσώπου του υδατοπωλητή αποδίδονται σχολαστικά. Ο νατουραλισμός είναι το ίδιο το θέμα του έργου

Αν και οι πωλητές νερού ήταν ένα κοινό χαρακτηριστικό σε κάθε αστικό τοπίο της πρώιμης σύγχρονης Ευρώπης, ήταν ιδιαίτερα διαδεδομένοι στη Σεβίλλη, γνωστή για τα μακρά και βάναυσα καλοκαίρια της. Ως περιθωριοποιημένες φιγούρες, η σύγχρονη λογοτεχνία και οι εικόνες συχνά απεικονίζουν  τους πωλητές νερού ως ζητιάνους ή απατεώνες που συνήθιζαν να τσακώνονται με τους πελάτες τους. Ωστόσο, στην απεικόνιση του Velázquez, δεν υπάρχει τίποτα από αυτό που θα περίμενε κανείς από έναν πωλητή νερού. Κάποιοι υποστήριξαν ότι πρόκειται για μια εξιδανικευμένη αναπαράσταση που δεν απεικονίζει την πραγματική φύση αυτής της εξαθλιωμένης τάξης - μιας τάξης που γινόταν όλο και μεγαλύτερη τη συγκεκριμένη χρονική στιγμή. Άλλοι υποστηρίζουν ότι αυτός ο πίνακας δεν κρύβει την σκληρή πραγματικότητα της φτώχειας, αλλά μάλλον απεικονίζει αυτόν τον υδατοπώλη τόσο με μνημειακότητα όσο και με αξιοπρέπεια.